המגוון הביולוגי והתהליכים האקולוגיים הכרוכים בו הם משאבי טבע המהווים את הבסיס לחוסן של מערכות אקולוגיות שהאדם תלוי בהן לקיומו ולרווחתו.
המחלקה למשאבי טבע במכון וולקני חוקרת את המגוון הביולוגי ותפקודיו האקולוגיים על מנת לפתח ידע לצורך ניהול מקיים של השטחים הפתוחים ומשאבי הטבע האצורים בהם לתועלת האדם והסביבה.
המחקר במחלקה מקיף מערכות אקולוגיות שונות בשטחים פתוחים בדגש על מרחבים חקלאיים, שטחי מרעה ויערות, ומטרתו לפתח אסטרטגיות לניהול מיטבי של המערכות הללו בסביבה מוגבלת מים ורוויית אוכלוסייה.
ניהול השטחים הפתוחים נועד על מנת למקסם את שרותי המערכת האקולוגית בשטחים הללו תוך שימור, טיפוח וחידוש משאבי הטבע שבהם למען הדורות הבאים.
הגישה הייחודית של המחלקה למשאבי טבע במכון וולקני היא תפיסת השטחים הפתוחים, כמערכות אקולוגיות מורכבות המקיימות מערך של יחסי גומלין בתוכן ועם מערכות אקולוגיות שכנות.
מטרות המחקר הפרטניות במחלקה כוללות בין השאר: פיתוח ממשקים מיטביים לשמירה על המגוון הביולוגי במרחב החקלאי בשטחי מרעה וביערות, יצירת מסדרונות אקולוגיים ושמירה על בתי גידול טבעיים באזורים אלה; מזעור טביעת הרגל האקולוגית של החקלאות ושל עדרי מקנה במרעה, למשל ע”י פיתוח אזורי חיץ למיתון השפעות אגרו-כימיקלים ומזעור התפשטות של מינים פולשים; צמצום תשומות חקלאיות מזיקות כמו חומרי הדברה ע”י פיתוח ממשקים לוויסות מזיקים, מינים פולשים ומחלות ע”י אויבים טבעיים; מקסום היצרנות והיציבות של התוצרת החקלאית על ידי פיתוח מערכות גידול משולבות; מניעת שריפות יער באמצעות פיתוח ממשקים לצמצום חומרי דלק, ושיפור החוסן של יערות ושטחי מרעה בפני שינויי אקלים, למשל על ידי השבחה גנטית של עצי יער לשיפור העמידות ליובש ועל ידי טיפוח המגוון הגנטי ביערות.
