מעבדתנו מתמחה בחקר חיידקים פתוגניים לצמחים, כאשר הדגש העיקרי הוא על חיידקי גורמי מחלת הריקבון הרך ממשפחת ה- Soft Rot Pectobacteria) Pectobacteriaceae). חיידקים אלה גורמים למספר מחלות בינהן מחלת הריקבון הרך, מחלת הנבילה ומחלת הרגל השחורה בגידולים בעלי חשיבות כלכלית כמו תפוחי אדמה ומגוון צמחי נוי.
תחומי מחקר מרכזיים:
1. גורמי אלימות חיידקים כנגד פונדקאים צמחיים: אנו מזהים ומאפיינים גנים וחלבונים ספציפיים בחיידקים הממלאים תפקיד חיוני בפתוגניות (אלימות). חלבונים אלה משמשים מטרות פוטנציאליות לאסטרטגיות מניעת-הדבקה. בעזרת מולקולות מעכבות, אנו מונעים הפעלת מסלולי תקשורת בין תאי החיידקים ובכך מפחיתים תסמיני מחלה, מבלי להרוג ישירות את החיידקים. אנו משלבים גישות של כימיה חישובית ולמידת מכונה לאיתור מולקולות חדשות, הפוגעות באופן ייחודי בחלבונים המעורבים במנגנוני ההדבקה של החיידק.
2. תגובות הגנה של הצמח: אנו חוקרים ומפעילים את תגובות החיסון של הצמח כנגד חיידקים פתוגניים, כאשר הדגש המיוחד הוא על צמחי בצל ופקעת בהם צמחי נוי. עבודתנו עוסקת בין היתר בתופעת ה- “Priming” (הפעלת המערכת החיסונית של הצמח) כגישה בת-קיימא להגנה על צמחים כנגד פתוגנים נקרוטרופיים. אנו מפתחים כלים וטכניקות חדשניות ליישום אפקטיבי של אסטרטגיה זו בהקשרים חקלאיים, כולל פיתוח מולקולות חדשות לשפעול עמידות בצמח ולימוד מסלולים מטבולומיים הקשורים לתגובה זו.
באמצעות גישות אלה אנו שואפים לתרום לפיתוח גישות חדשניות, ידידותיות לסביבה, לטיפול במחלות צמחים הנגרמות ע”י חיידקים, ובכך להעצים את הייצור והאיכות בגידולי יבול וצמחי-נוי.
