תולדות חיים
אירנה נולדה ב-1923 בקרקוב שבפולין. בשנים 1951- 1956 למדה חקלאות והתמחתה בהורטיקולטורה בבית הספר הגבוה לחקלאות בוורשה, פולין. בשנת 1957 סיימה לימודיה לתואר מהנדס מחקר בנושא: "השפעת ההזנה המינרלית על הטרנספירציה של הצמחים". בשנים 1955-1957 עבדה במעבדה לביולוגיה של ירקות במכון לגנטיקה מטעם האקדמיה הפולנית למדעים.
בשנת 1958 עלתה לישראל, ומיד החלה לעבוד במחלקה לירקות שבמכון לגידולי שדה וגן בתחנה לחקר החקלאות, לימים, מינהל המחקר החקלאי.
הישגים מדעיים
מראשית עבודתה במחלקה, בניהול ד"ר סלומניצקי, עסקה אירנה רילסקה בניסויים בגידול עגבניות חורף בכיסוי פלסטיק. תחילה במינהרות נמוכות, טכניקה חדשה שהובאה מיפן, ובהמשך במינהרות גבוהות ובבתי צמיחה. הניסויים נערכו בשיתוף פעולה עם החקלאים באזורי הארץ השונים, ובעיקר בערבה*.
יחד עם ד"ר סלומניצקי, היא טיפלה במספר נושאי-מחקר בתפוחי- אדמה, וביניהם: שבירת התרדמה, התאמת הגידול לנגב, טיפוח זנים מקומיים עמידים לגרב ומותאמים ליום קצר.
בשנת 1972 הוענק לאירנה רילסקה תואר דוקטור מטעם האוניברסיטה העברית עבור עבודת מחקר בנושא: "השפעת טמפרטורות תת-אופטימליות על פריחה, חנטה והתפתחות הפרי בפלפל המתוק".
מחקריה של ד"ר אירית רילסקה עסקו בייצור ירקות מחוץ לעונתם בחורף ובקיץ ועסקה רבות בפריחה, חנטה והתפתחות הפרי של פלפל עגבניות וחצילים. היא הייתה מחלוצי המחקר ובפיתוח הטכנולוגיות של חממות ובתי צמיחה בכל רחבי הארץ אך בעיקר בדרומה. בעבודתה היא התמקדה באזורים חדשים כמו צפון סיני ונביעות שם הובילה את פיתוח החקלאות בדיונות. בהמשך היא הייתה בין היוזמים והחלוצים בשימוש במים מליחים כמכשיר לשיפור איכות התוצרת החקלאית ברמת נגב. אירית הקדישה רבות לאינטרודוקציה ואגרוטכניקה של גידול חדש בערבה – הפלפל. תוצאות עבודותיה ומחקריה משמשים עד היום כבסיס להמשך המחקרים בארץ ובעולם כולו, שכן הייתה בת-סמכא בנושאים אלה.
תרומה ופעילות ציבורית במינהל המחקר החקלאי ומחוצה לו:
בשנת 1985 התמנתה ד"ר רילסקה לניהול המחלקה לירקות אותו מילאה עד לפרישתה, בשנת 1991. מנהל המכון לגידולי שדה בתקופה זו העריך את פעילותה של ד"ר אירית רילסקה: "היא מנהיגה מקצועית, יוזמת תכניות מחקר וכיווני פיתוח, ובעלת נסיון עשיר בגידולים חסויים".
ד"ר רילסקה הייתה גם חברה בצוות המוביל של התכנית לשיתוף פעולה חקלאי בין ישראל למרוקו ולמצריים.
הפרישה לגמלאות
ד"ר רילסקה פרשה לגמלאות בשנת 1991.
נפטרה ב-2009.
*בשנת 1964 מסתננים ערבים תקפו מכונית המכון שהסיעה קבוצת חוקרים שנסעו בכביש הערבה החדש בינהם היתה חוקרת הירקות ד"ר אירית רילסקה שסיפרה: "כשנשמעו היריות נדמה היה לי שזה קול אבנים נופלות . פתאם תפשתי שיורים עלינו והתכופפתי כדור אחד עבר ביני לבין הנהג". ועוד נאמר על החוקרת הבלונדינית שהכריזה באותו מעמד :" אחרי טבילת אש זו אל יעיז איש לקרוא לי עולה חדשה".