רפאל פרנקל

רפאל פרנקל נולד בשנת 1922 בגרמניה. ב-1935 עבר לגור בשוודיה ובשנת 1937 עלה ארצה. רפי למד בביה”ס החקלאי במקווה-ישראל בשנים 1937-1940. עד קום המדינה עבד במשק המשפחתי בפרדס חנה והיה מדריך חקלאי ומורה לירקות במקווה-ישראל.

בשנים 1952-1956 למד באוניברסיטת קליפורניה, בדייוויס בתחום הירקות. בשנת 1963 סיים לימודים לקבלת תואר דוקטור באוניברסיטה העברית בירושלים בתחום הגנטיקה בנושא: “העקרות הזכרית הציטופלאסמית בסוג פטוניה”.

ב-1956 החל רפאל פרנקל את עבודתו במכון לחקר החקלאות, כמנהל תחנת הניסיונות נווה-יער.

בשנת 1958 נקרא לבית-דגן לניהול האגף לגידולי שדה וגן.

בשנות ה-70 הביא ד”ר פרנקל למהפכה בגידול העגבניות בארץ הודות לשימוש בזני מכלוא, כאשר השתמש בעקרות זכרית גנית לייצור יעיל של זרעי מכלוא. רפי פרנקל וצוותו התמקדו ביצירת זני מכלוא מסיימים של עגבניות למאכל טרי, וכתוצאה מעבודת השבחה פותחו זני המכלוא המסחריים הראשונים בישראל.

אחד מהישגיו הגדולים היה פיתוח שיטה להפקת אבקת פרחים ושימורה בהקפאה עמוקה. השיטה אומצה ע”י חברות הזרעים הישראליות ואפשרה הגדלת הייצור במידה ניכרת ושיווק זרעי המכלוא של עגבניות לחו”ל.

פרופ’ פרנקל נמנה עם בכירי המדענים בתחום של תורשה אקסטרה-כרומוזומלית, מנגנוני עקרות זכרית בצמחים, השפעות גומלין בין הגנום לבין הפלסמון, השפעות פליאוטרופיות של גנים לעקרות זכרית, וזיהוי ציטופלסמות מחזירות פוריות לגנום לעקרות זכרית. מחקריו נעשו בפטוניה, טבק ועגבנייה.

בשנים האחרונות לפני הפרישה החל פרופ’ פרנקל בתכנית השבחה ליצירת זני מכלוא של עגבניות עתירי ליקופן – קארוטנואיד בעל ערך תזונתי ובריאותי. כתוצאה מעבודת השבחה מאומצת שוחררו שני מכלואים לגידול מסחרי והם שימשו לראשונה בארץ להפקה מסחרית של ליקופן.

1958- 1975 ניהל את האגף לגידולי שדה. בתקופת ניהולו הפך המכון לגידולי שדה וגן לגדול מבין מכוני המחקר במינהל המחקר החקלאי.

ב-1961 הוא יסד במסגרת המכון את המחלקה לגנטיקה והשבחת צמחים, אותה ניהל עד 1990. היה ממניחי היסוד למחקר ההנדסה הגנטית בראשית שנות ה-80.

שימש כפרופסור אורח באוניברסיטת תל-אביב ובפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית, היה מרצה מבוקש בוועידות בינלאומיות ופעיל בפיתוח קשרי שיתוף פעולה בין ישראל וארצות חוץ.

פרסם מחקרים רבים והיה העורך הראשי של המונוגרפיות על גנטיקה תיאורטית ויישומית של הוצאת SPRINGER. יחד עם פרופ’ עזרא גלון ממכון ויצמן למדע חיברו את אחד מספרי הסדרה: Pollination Mechanisms, Reproduction and Plant
Breedingשיצא לאור ב-1977.

כהוקרה לתרומתו במחקר ובפיתוח חקלאות ישראל, זכה פרופ’ רפאל פרנקל ב-1998 ב”פרס החקלאות”, אשר נמסר לו ע”י שר החקלאות דאז, רפאל איתן.

כשהגיע פרופ’ פרנקל לגיל הפרישה ב-1987, התבקש ע”י ראש מינהל המחקר החקלאי להאריך את שירותו.
הוא המשיך בעבודתו עד לפטירתו ב-1999.

ערכה עמליה ברזילי, 2009