איתמר ברש

איתמר ברש נולד בשנת 1954 בכפר יהושע, ישראל. את לימודיו התיכוניים עשה בכפר יהושע בשנים 1968–1971, ובשנים 1972–1975 שירת בצה”ל.

בשנים 1976–1978 למד לתואר בוגר במדעי בעלי החיים בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית. בשנים 1979–1981 למד לתואר מוסמך במדעי בעלי החיים בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית וסיים בהצטיינות יתרה. עבודת התזה שלו נשאה את הכותרת

Anatomical and metabolic adaptation of light bodied chicks to meal feeding (הסתגלות אנטומית ומטבולית של אפרוחים מגזע קל למשטרי ארוחות) ונעשתה בהנחיית פרופ’ י’ ניר וד”ר צ’ ניצן.

בשנים 1982–1986 למד לתואר דוקטור בביוכימיה באוניברסיטה העברית, במחלקה לביוכימיה ולמדעי המזון. עבודת הדוקטורט שלו נשאה את הכותרת

 Short-term regulation of prolactin receptors in rat tissues (ויסות קצר טווח של רצפטורים לפרולקטין ברקמות שונות של חולדה) ונעשתה בהנחיית פרופ’ א’ גרטלר ופרופ’ ז’ מדר.

הוא עשה שני פוסט דוקטורט:

1. בשנים 1986–1988, באוניברסיטת מקגיל במונטריאול, במעבדת Polypeptide Hormone Lab , שם עסק בבקרה על קולטני פרולקטין והורמון הגדילה ובביטוי של IGF-I וחלבוני הקשירה שלו בתרביות הפטוציטים בהנחיית פרופ’ Barry Posner.
2. בשנים 1988–1990 שהה בפוסט-דוקטורט נוסף במכון ויצמן למדע, במחלקה לגנטיקה מולקולרית ווירולוגיה, שם עסק בבקרת complement factor B ובמסלולי העברת אותות של אינטרפרון בהנחיית פרופ’ מישל רבל.

בשנת 1990 החל לעבוד כחוקר במרכז וולקני, במכון למדעי בעלי החיים, המחלקה לביוטכנולוגיה והתקדם לדרגת מחקר א+ שאותה קיבל בשנת 2006.

איתמר ברש הינו adjacent  professor באוניברסיטה העברית.

 בשנת 2020 קיבל פרס מפעל חיים לשנת 2019.

מחקריו של איתמר ברש עסקו בביולוגיה של בלוטת החלב, תוך שילוב בין שאלות בסיסיות בביוכימיה ובהעברת אותות לבין יישומים בביוטכנולוגיה של בעלי חיים ובשיפור ייצור חלבונים בבלוטה. עבודותיו המוקדמות עסקו בבקרה על קולטני פרולקטין והורמון הגדילה, ובהמשך עבר לעסוק בבקרת ביטוי גנים בבלוטת החלב, בייצור חלבונים רקומביננטיים בחלב של בעלי חיים טרנסגניים ובמנגנונים השולטים בסינתזה של חלבוני חלב.

אחד מצירי המחקר המרכזיים בעבודתו היה פיתוח והבנה של מערכות ביטוי גנים בבלוטת החלב של בעלי חיים טרנסגניים. במסגרת זו עסק, בין היתר, בביטוי של
Human serum albumin בבלוטת החלב של עכברים טרנסגניים והפרשתו לחלב ובהמשך גם בעיזים טרנסגניות, בבקרה הורמונלית וסביבתית על ביטוי טרנסגנים, ובהשפעת רכיבי המטריצה החוץ-תאית על ביטוי גנים בתאי עטין. עבודות אלו תרמו להבנת האפשרות להשתמש בבלוטת החלב כמערכת ביוטכנולוגית לייצור חלבונים בעלי ערך.

ציר מחקרי נוסף התמקד בבקרת התרגום  של האינפורמציה הגנטית המובילה לסינתזת חלבוני חלב. מן המקורות עולה כי ברש חקר את התפקיד של הורמונים לקטוגניים, אינסולין, פרולקטין, חומצות אמינו ומסלולי איתות תוך-תאיים בתרגום mRNA ובקביעת רמתם והרכבם של חלבוני החלב. מחקרים אלה קידמו את ההבנה של מנגנוני בקרה שלא פועלים רק ברמת השעתוק, אלא גם ברמת התרגום, ובכך תרמו להבנת הפיזיולוגיה של הלקטציה ולפיתוח כיוונים ביוטכנולוגיים לשיפור תנובת חלב והרכבו.

בהמשך עסק גם בתפקידו של גורם השעתוק Stat5 בהתפתחות בלוטת החלב, בהתמיינות, בפרוליפרציה ובאונקוגנזה. השבתון בשנת 1998 במרכז לחקר הסרטן בפרייבורג הוקדש לנושא זה. בהמשך פרסם עבודות שעסקו בפעילות ביתר או בהפעלה מאולצת של Stat5 במודלים טרנסגניים של עכברים ובקשר שבין מסלול זה לבין התפתחות גידולים סרטניים בבלוטת החלב.

היקף פרסומיו כלל מאמרים בכתבי עת שפיטים (Reviewed), מאמרי סקירה מוזמנים, פרסומים בעברית, תקצירי כנסים ופטנטים. בעשור וחצי שקדמו ליציאתו לגמלאות, מיקד ברש חלק ניכר מעבודתו המדעית באפיון ההיררכייה התאית בבלוטת החלב של בקר, מתוך הנחה שמניפולציה והגדלת מספרם של תאי הגזע בתחילת התחלובה תביא להתמיינותם לתאים יצרניים (אשר מתים ואינם מתחלקים משך התחלובה), ובכך למיתון הירידה בייצור החלב.

ברש הראה כי התערבויות מטבוליות, כגון הגבלת אספקת אנרגייה ועיכוב פרמקולוגי של mTOR, יכולות להגדיל את מאגר תאי הגזע בבלוטת החלב של בקר ובכך לשפר את התפתחות הרקמה לטווח ארוך ואת היצרנות. בהמשך התמקד בחקר הנישה הייחודית של תאי הגזע ברקמת הסטרומה, ובתפקידה בוויסות פעילותם של תאי הגזע האפיתליאליים. ידע זה שימש בסיס לפיתוח אסטרטגיות שמטרתן לשפר את ביצועי ייצור החלב.

ברש היה מעורב גם בגיוס מענקי מחקר תחרותיים בין-לאומיים וישראליים. בין היתר היה חוקר ראשי במענקי BARD ,GIF, הקרן הלאומית למדע, משרד המדע, המדען הראשי במשרד החקלאות ומועצת החלב. מענקים אלה עסקו בנושאים כגון: רגולציה של ביטוי גנים בבלוטת החלב, מנגנונים תרגומיים השולטים ברמת חלבון החלב והרכבו, פרופילי ביטוי גנים בסרטן שד תלוי-Stat5 ופיתוח גישות ביוטכנולוגיות להעלאת רמת חלבון החלב.

שבתונים:

Tumor Biology Center, Institute for Experimental Cancer Research, Freiburg, Germany (1998) With prof. Bernd Groner

תפקידים, כולל ניהול

ברש מילא תפקידים מוסדיים ומקצועיים במערכת המחקר החקלאי.

בשנים 2010-2007 עמד בראש המחלקות המאוחדות למדעי מעלי הגירה וגנטיקה במכון למדעי בעלי החיים.
הוא היה חבר בוועדות הערכה שונות של המדען הראשי במשרד החקלאות, עמד בראש ועדת ההערכה לביוטכנולוגיה במדעי בעלי החיים בשנים 1999–2003, היה חבר בוועדה האקדמית של מרכז וולקני, וכן חבר בוועדה לפיתוח, רישום פטנטים ויישום תוצרי מחקר במכון למדעי בעלי החיים וכן בוועדה הפרסונלית של מכון וולקני האחראית על קידומם של החוקרים.

ברש היה חבר בגופי הערכה ובוועדות מקצועיות נוספות, ובהם BARD, ועדת ההערכה של הקרן הלאומית למדע, וכן ועדות מלוות ובוחנות לעבודות מחקר של תלמידים לתארים מתקדמים במרכז וולקני, באוניברסיטה העברית ובטכניון. היה פעיל גם בארגון סמינרים במכון למדעי בעלי החיים ונטל חלק בייעוץ מדעי ובהשתתפות בוועדות מקצועיות שונות.

הוראה והנחיית סטודנטים / משתלמים

ברש עסק בהוראה ובהנחיה לאורך שנים. כבר בתקופת לימודיו לתארים מתקדמים הדריך תלמידי בוגר ומוסמך בתחומים של הזנת בעלי חיים, ייצור חלב, ביוכימיה וביולוגיה של התא.
במרכז וולקני הנחה תלמידי דוקטורט ומוסמך. כמו כן, נשא הרצאות אורח בקורסים אקדמיים. ברש יסד את הקורס העל-פקולטאי “תאי גזע במדע, ברפואה ובחקלאות” שאותו העביר במשך שנים רבות בפקולטה לחקלאות ומדעי המזון.

עריכה מדעית ושיפוט מקצועי

ברש שימש שופט מדעי עבור שורה ארוכה של כתבי עת בין-לאומיים. הוא associate editor של העיתון המדעי Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia
ובוועדת העורכים של העיתון המדעי Frontiers in Genetics.

איתמר ברש פרש ב-2021 ומאז ממשיך כחוקר מתנדב במכון וולקני ובחברות בוועדות שונות, הן במכון וולקני והן באקדמיה.

ערך דדי מצר, מאי 2026