פרויקט השבחת גפן המאכל בוולקני, כפרויקט ציבורי להשבחת גפן מאכל, הוא מהגדולים אם לא הגדול מסוגו בעולם, ובין המצליחים בעולם מבחינה מסחרית.
הפרויקט פיתח במשך השנים עשרות זנים, חלקם זכו להצלחה מסחרית גדולה.
הזנים שפותחו בפרויקט גדלים ב 5 יבשות ובמדינות מובילות בייצוא ענבי מאכל, שמוכרות את הזנים שלנו בעיקר בשוק האמריקאי והאירופאי.
מבחינת השוק המקומי, זני וולקני גדלים על כשליש משטחי גפן המאכל בישראל. בשנים האחרונות, הזן הלבן המוביל שלנו – ביג פרל, מתבלט כזן הנמכר בישראל.
הפרויקט כולל אוסף גנטי של מכלואים ממיני גפן שונים, שנצבר במשך עשרות שנים ונאסף מרחבי העולם. הוא כולל אוסף של כ 600 קווים שמשמשים כהורים להכלאות או לצורך בחינת הפוטנציאל שלהם לשמש כזנים מסחריים. כל קו כזה נשמר במספר עותקים ומורכב על כנה.
בנוסף, הוא כולל כמה אלפי שתילים תוצרי הכלאות שאנו יוצרים בכל שנה ובוחנים לזיהוי קווים נבחרים חדשים בעלי פוטנציאל מסחרי.
הזנים הם חסרי זרעים, כתוצאה מכך תוצר ההכלאה שלנו הוא פרי שבתוכו יש זרע מנוון שמכיל את ה-DNA המשולב של האם והאב.
הפרויקט מפעיל מעבדה שלמה שתפקידה חילוץ העוברים האלו, ויצירה של צמח שלם מהזרע המנוון, אשר הפרי שלו יהיה חסר חרצנים.
בנוסף, אנו מפעילים מעבדת מחקר שתפקידה לפתח כלים גנטיים מתקדמים כגון סמנים גנטיים לטובת סלקציה וסינון מהיר של זריעים בעלי תכונות לא רצויות. המעבדה גם עוסקת באפיון מעמיק של הקווים באוסף לטובת השבחה מבוססת מידע.
כל המידע נאגר במערכת השבחה ממוחשבת אשר פותחה בוולקני ומאפשרת לנו לשלב נתונים מהשטח ומהמעבדה ולזהות בצורה מהירה ויעילה שילובים בעייתיים או מבטיחים של קווי הורים באוסף.
מטרות הליבה של פרויקט ההשבחה הן:
1. שיפור איכות הפרי והערך התזונתי שלו – אנחנו מפתחים זנים עשירים בפוליפנולים, נוגדי חמצון, ובעלי ארומות ייחודיות
2. שילוב של עמידות למחלות ופגעים נוספים שמהווים את הגורם המרכזי לאובדן יבול ולתלות בחומרי הדברה.
3. מתיחת עונת הגידול – אנחנו ידועים בכל העולם בזנים המוקדמים ביותר ועובדים גם על זנים מאוחרים כדי לאפשר יבול פרי מקומי מחודש אפריל עד דצמבר.
4. התמודדות עם שינוי האקלים וההשפעה שלו על היבול ואיכות הפרי – הזנים שלנו נבחנים במקומות שהם מהחמים בעולם – בבקעה, בצפון מקסיקו, במצרים, ואנו מזהים זנים השומרים על יבול, צימוח תקין, צבע אחיד, ועל רמות חומצה טובות גם באקלים קיצוני. בנוסף, אנחנו מבצעים מחקר בסיסי בנושא במעבדה לזיהוי גנים הקריטיים לשמירה על איכות הפרי בחום.