ביוגרפיה
יש לי דוקטורט בפיסיקה ממכון ויצמן, וכבר בדוקטורט התחלתי לחקור מערכות ביולוגיות והתמקדתי האינטראקציה של חלבונים עם דנא. המשכתי לפוסט דוקטורט באוניברסיטת סטנפורד בתחום של הזדקנות, כאשר חיית המודל של המעבדה הייתה התולעת סי אלגנס. זו החייה הכי פשוטה ללמוד הזדקנות, כי יש לה כ 1000 תאים, תוחלת חיים של שבועיים בלבד וכלים מולקולריים חזקים להבנה מנגנונית. במכון וולקני המעבדה שלנו מנסה לבסס את התרנגולת המטילה כמודל של בעלי חוליות להזדקנות. עברתי לחקר הזדקנות בבעלי חוליות, כי יש מעט מודלים טובים להבנה בבעלי חיים מורכבים. בנוסף, למטילות חשיבות חקלאית, כך שהמחקר שלנו משלב מדע בסיסי עם מדע חקלאי.
תאור המחקר
ההזדקנות היא אחת התעלומות הגדולות בביולוגיה, וללא ספק אחד האתגרים הגדולים כיום. זקנה היא גורם הסיכון העיקרי למחלות רבות, כולל מחלות לב וכלי דם, סרטן ומחלת אלצהיימר. במקום להתמודד עם כל מחלה בנפרד, הארכת החלק הצעיר של החיים עלולה לעכב משמעותית, אם לא למנוע בחלק מהמקרים, רבות מהמחלות הללו. יתר על כן, הארכת החלק הצעיר של החיים משמעותה המיידית היא עלייה משמעותית באיכות החיים שלנו. עם זאת, התהליכים שמבקרים ההזדקנות, בעיקר בבעלי חוליות, עדיין לא מובנת. הסיבה לכך היא שהזדקנות היא תהליך מורכב בצורה יוצאת דופן שנוגד כללים קונבנציונליים רבים בביולוגיה. תרנגולות מטילות ייחודיות בכך שהן טופחו לפוריות ויצרנות יוצאת דופן – הטלת יומית לאורך כל השנה. יצרנות זו הופכת אותם לחיית מחקר ייחודית בתחום של הזדקנות ופוריות. תרנגולות מטילות חשובות גם לתזונה שלנו, כאשר ערכם של מוצרי ביצים הוא כ-250 מיליארד דולר בשנה, והביקוש לביצי תרנגולת עדיין עולה. לכן, שיפור ההטלה תורמת לתזונה, לכלכלה ולסביבה שלנו. דרך אחרת להסתכל על הנושא החקלאי, הוא שהארכת החלק הצעיר של החיים, מאריכה את הפוריות והיצרנות, ומשפרת את הבריאות והעמידות של החיות. המעבדה שלנו משתמשת בתרנגולת המטילה כמודל לחקר הזדקנות ופוריות אצל בעלי חוליות. אנו גם מיישמים שיטות חישוביות לניתוח נתונים זמינים לציבור מאדם ומעכבר. אנו משלבים מבחנים מולקולריים, כגון מטבולומיקה, או פרופיל מיקרוביום עם מבחנים פיזיולוגיים כדי לחקור כיצד מתווי תזונה שונים משפיעים על הבריאות והרבייה. אנו גם חוקרים את חשיבות השינה על בריאות ופוריות, כלומר, אנו חוקרים כיצד תזונה מסונכרנת עם השעון הביולוגי משפיעה על הזדקנות רבייתית וההזדקנות כשלעצמה. בהקשר של מיקרוביום, אנו מאכלסים מחדש את המעיים של תרנגולות מבוגרות עם חיידקים ממטילות צעירות כדי לתמרן את המיקרוביום של המעי ולשפר את הרבייה, העמידות והבריאות.