תולדות חיים
יעקב נולד בשנת 1937 בתל-אביב. למד במקווה-ישראל בשנים 1951-1954 והתמחה בלול ובגן ירק.
בשנת 1957 החל לעבוד בתחנה לחקר החקלאות במחלקה לירקות.
הישגים מדעיים
במחלקה לירקות עסק בנושא עגבניות סתיו לתעשייה בנגב ובגידולי ירקות שונים בקציעות. לאחר מכן עבר למחלקה לוירולוגיה ועבד עם פרופ' גד לובנשטיין. תחילה עסק בריבוי זרעי תפוחי-אדמה, פקעות פרחים ובטטות שנוקו מוירוסים. השתלם בהפעלת מיקרוסקופ אלקטרוני והיה אחראי על הפעלתו.
יעקב כהן שיכלל שיטות עבודה ופיתח גישות חדשות המשלבות מיקרוסקופיה עם סרולוגיה. ביצע פרויקטים בנושא אתור, אפיון ופתוח שיטות זיהוי מהירות לנגיפים של הבטטה והפרחים, וקיום סטוק נקי. תרם תרומה מדעית חשובה בחקר ניקפי העמילן, הראה באמצעות המיקרוסקופ האלקטרוני שהגבלת הוירוס בנקף אינה קשורה במחסומים סטרוקטוראליים מסביב לנקף.
פעילותו החשובה הייתה בחקר הווירוסים בבטטות, שכלל זהויי ווירוסים חדשים, שיטות בדיקה, ניקוי חומר ריבוי ולימוד הווקטורים מעבירי המחלות. עבודות אלו ומעורבותו של יעקב עם המגדלים והמדריכים הביאה להרחבה ניכרת של הגידול מידי שנה בשנה והוא נחשב כיום לאחד הגידולים הרווחיים ביותר.
היה שותף בפרסומים רבים בנושא אפיון וירוסים בהדרים, במלפפון, בטבק ובחרקים. פרסומיו הופיעו בעיתונות בארץ והבינלאומית.
תרומה ופעילות ציבורית במינהל המחקר החקלאי ומחוצה לו:
מיומנותו בתחום המיקרוסקופ האלקטרוני תרמה רבות ליחידות מחקר אחרות, כמו המחלקה לפריון ורבייה של בעלי חיים.
יענק'לה הדריך נוער שוחר מדע, מדריכים חקלאים ונציגי חברות מסחריות בשימוש במיקרוסקופ האלקטרונים. כ"כ היה חבר פעיל במספר ועדות של המינהל: לציוד מדעי, לרכב, לקידום טכנאים בתקן פתוח, וכן במו"פ פרחים.
הפרישה לגמלאות
יעקב כהן פרש לגמלאות בשנת 2002 ומאז עסק בתחביבו, גילוף בעץ.
נפטר בשנת 2023.