תולדות חיים
יוסף ניצן נולד ב-1929 בארגנטינה, ועלה ארצה ב-1932.
למד בבית הספר החקלאי בפרדס חנה (בגרות 1947).
את השכלתו הגבוהה רכש תחילה בפקולטה לחקלאות (מוסמך ב-1954) ואח"כ שהה שנתיים במכללה לחקלאות באימס, במדינת איווה, ארה"ב, והתמחה בה בסטטיסטיקה.
ב-1963 קיבל את הדוקטורט באוניברסיטה העברית עבור מחקר על השינויים הפיסיולוגיים החלים בצמח בשלב האונטוגיניזה, בהשפעת גורמים חיצוניים.
הישגים מדעיים
יוסף ניצן התחיל לעבוד במכון וולקני ב-1956, במחלקה לתכנון מחקרים וסטטיסטיקה . ב-1959 עבר למחלקה לפיזיולוגיה במכון לגידולי שדה. מחקריו עסקו בשינויים בחלבונים ובסוכרים הקשורים לפריחה בצמחים חד- ודו-שנתיים, ובתנועת חמרים רדיואקטיבים בצמחי תרבות; במיוחד עקב אחרי היסודות סטרונציום וצזיום בצמחים.
מונה כרכז המעבדה לחמרים רדיואקטיבים בתחנה, וכאחראי על הבטיחות והטיפול ברדיואיזוטופים. ב-1963 עבר למחלקה לזרעים, אך המשיך לרכז את המעבדה לחמרים רדיוארטיבים במכון לגידולי שדה.
בשנים 1964 ו-1965 השתלם במעבדות לביולוגיה בפסאדינה, קליפורניה, ובאיסט לנסינג, מישיגן , ארה"ב.
עם שובו מארה"ב, חלה יוסף ניצן במחלה קשה, וב-1967 נפטר ללא-עת בגיל 38.