תולדות חיים
יחזקאל ריבנאי (שם משפחתו המקורי היה ריבניקר) נולד ב- 1899 בזכרון-יעקב (ארץ-ישראל), למשפחה של מייסדי המושבה.
יחזקאל למד בתיכון ריאלי בחיפה. בתחילת שנות ה-20 נסע לארה"ב ללמוד באוניברסיטה של אמהרסט, מסצ'וסטס; שם קיבל את התואר השני ב-1927 ואת תואר הדוקטור ב- 1931.
הישגים מדעיים
תחילה התעניין באנטומולוגיה רפואית, ועבודת הדוקטורט שלו עשה על הביולוגיה של פשפש המיטה. אולם בהמשך עבר לאנטומולוגיה חקלאית ועוד בהיותו בארה"ב השתתף בפרויקט הדברת זבוב הפירות הים-תיכוני בפלורידה.
ב-1931 חזר ד"ר ריבנאי ארצה והצטרף לסגל התחנה לחקר החקלאות שברחובות כחוקר באנטומולוגיה.
ב-1951, עם הקמת מערך המחקר החקלאי הממשלתי, עבר לאגף להגנת הצומח של התחנה לחקר החקלאות בבית-דגן. מחקריו הראשונים בארץ-ישראל עסקו במזיקי ההדרים, ומאוחר יותר טיפל במזיקים של גידולים נוספים - עצי פרי גלעיניים, תבואות, קישאיים, סלק סוכר, כותנה ועוד.
עבודתו הייתה פוריה מאד והוא פירסם כ-150 מאמרים ומספר ספרים. בענף ההדרים חקר את תריפס השמש, את זבוב ים-התיכון וכן כנימות עלה וקימחוניות למיניהן. הוא היה מחלוצי הלוחמה הביולוגית במזיקי ההדרים בארץ. ב-1968 פירסם סקירה המסכמת את פעולות ההדברה הביולוגית בישראל.
במשך יותר מ-25 שנים עסק במזיקי גידולי שדה. ספרו הראשון בנושא זה הופיע ב-1948 ובהמשך פירסם ספר על מזיקי הפלחה והמספוא במזרח התיכון (ב-1960 במהדורה עברית וב-1962 במהדורה אנגלית).
פרופ' ריבנאי עקב אחרי בעיות הסובב ופירסם ב-1964 סקירה מקיפה על השפעת האדם על האקולוגיה של חרקים באזורים הצחיחים.
נושא אחר שריתק את התעניינותו הייתה תנועת החרקים . תחילה עקב אחרי התנועות קצרות-טווח של זבוב הפירות הים-תיכוני ובהמשך הפעיל רשת כלל- ארצית כדי לתאר את התנודות של עשי לילה.
תרומה ופעילות ציבורית במינהל המחקר החקלאי ומחוצה לו:
במקביל לפעילותו המחקרית, היה פרופ' ריבנאי מנהל המחלקה לאנטומולוגיה של גידולי שדה. ב-1960 מונה למנהל האגף (בהמשך – המכון) להגנת הצומח.
הוא היה הנשיא הראשון של החברה האנטומולוגית הישראלית.
הפרישה לגמלאות
ב-1964 פרש פרופ' ריבנאי לגימלאות, אבל המשיך לעבוד במחקר אנטומולוגי עד לפטירתו ב- 1972.
החוקרים והעוזרים הקרובים אליו העריכו את אישיותו, ובציבור האנטומולוגי בארץ ובחו"ל התיחסו אליו כבר- סמכא לכל היבטי מדע האנטומולוגיה.