תולדות חיים
רפאל אסף נולד ב-1937 במקנס, מרוקו, ועלה ארצה ב-1950 .
למד בבית הספר החקלאי בנהלל שם התמחה בגידול מטעים. אחרי שירותו הצבאי שימש כמדריך מטעים בגליל העליון. למד בפקולטה לחקלאות ובשנת 1962 קיבל את התואר בוגר. את לימודיו האקדמיים המשיך בבית הספר הגבוה לאגרונומיה בטולוז, צרפת, ובשנת 1965 קיבל תואר דוקטור- מהנדס. בשנה שחזר ארצה התקבל כחוקר אזורי למטעים בצפון הארץ, ועבד בתחנת הנסיונות נוה-יער.
הישגים מדעיים
במסגרת אחריותו על המחקר בעצי פרי נשירים בצפון, הקים והפעיל חלקות נסיוניות בחוות מתתיהו בגליל, בחוות פיכמן ובאבני איתן בגולן, בכפר חנניה ובנוה-יער, ובמשקים נוספים באזור. המחקרים נערכו במשך שלושים שנה, בעשרות חלקות, התמקד ד"ר אסף באיקלום זנים וכנות ובפיתוח אגרוטכניקה חדישה, במיני נשירים רבים. הישגים משמעותיים התקבלו באגס ובתפוח, באפרסקים, נקטרינות, במשמש ושזיף, שקד, גודגדן, פקן, תאנה ורימון.
נוסף לטיפול בהכנסת חומר צמחי חדש, הקים מאגר גנטי בו נכלל החומר הצמחי של עצי פרי עתיקים מכל אזורי הארץ. המאגר ממוקם בחוות מתתיהו ובנוה-יער, וישמש להשבחת זנים וכנות למטעי העתיד. כן השתתף, עם חוקרי המכון לקרקע ומים, במחקר חשוב על אופטימיזציה של השימוש במים במטעים.
ד"ר אסף פירסם את ממצאי עבודותיו במאמרים רבים בעיתונות המקצועית ובעיתונות המדעית בארץ ובחו"ל. השתתף בצוותי השבחה שטיפחו זנים חדשים של ענבי שלחן וענבי-יין, משמש ואגס.
תרומה ופעילות ציבורית במינהל המחקר החקלאי ומחוצה לו:
הרצה בפקולטה להנדסה חקלאית בטכניון בנושא גידול מטעים מודרני. ביקר ויעץ במוסדות בינלאומיים רבים. במיוחד הירבה להרצות על גידול עצי פרי במוסדות הוראה ומחקר בצרפת (ב-1974 מונה לפרופסור נספח באוניברסיטת טולוז, וב-1994 לפרופסור מחקר בבית הספר הגבוה לאגרונומיה במונפליה), חלק מהסטודנטים עשו את עבודות הגמר שלהם בהדרכתו בישראל.
הפרישה לגמלאות
לאחר פרישתו לגימלאות ב-2000, המשיך את פעילותו הבינלאומית במרץ רב. פעל לגיבוש תכניות השבחה משותפות במרכזי המחקר במונפליה ובאביניון, בצרפת, ובקאטלוניה בספרד. כ"כ הוזמן להרצות באוניברסיטת אדלאיד באוסטרליה והשתתף בתכנית פיתוח נרחבת למטעי שקדים באזור.